Premières découvertes du ciel d’hiver
Par une nuit claire et sans lune, l’oeil peut distinguer jusqu’a ‘3.000 étoiles. surtout en rase campagne, loin des lumières de ta ville. Pour s’y retrouver, et ce depuis fort longtemps, les hommes ont essayé d’y reconnaître des dessins formés par les étoiles les plus brillantes : ce sont les constellations. SI certaines étoiles possèdent un nom propre, dans chaque constellation, elles sont caractérisées par le nom de la constellation auquel on a associé une lettre grecque correspondant à leur luminosité.
Parmi les constellations, Il y en a que l’on voit toutes les nuits, qui ne se couchent jamais. Ce sont celles qui sont proches de l’étoile polaire. D’abord, il faut chercher la Grande Ourse (qui est la véritable clef du ciel), Sa forme de casserole ou de chariot à quatre roues, tiré par un timon, est caractéristique. Elle est basse sur l’horizon nord dans les soirées d’automne-hiver et renversée au-dessus de nos têtes dans les soirées de printemps-été.
Ensuite, il faut prolonger cinq fois la distance séparant les deux « roues arrière » du chariot, Cette ligne des Gardes aboutit à l’étoile polaire qui indique le nord (près de laquelle passerait l’axe de la Terre prolongé, s’il était matérialisé). Cette polaire, toujours à la même place, est un repère efficace. Elle est le bout du timon du chariot de la Petite Ourse (ou le bout de la queue de la Petite Casserole), moins nettement repérable que sa grande soeur.
Un W aplati est toujours à l’opposé de la Grande Ourse, par rapport à la polaire. C’est Cassiopée, Le Dragon serpente entre les trois. Ces constellations ne se couchent jamais, donc sont visibles toute l’année.
Pendant les soirées d’hiver, le ciel est dominé, vers le sud, par un immense losange d’étoiles éclatantes qui conduit du Grand Chien, avec Sirius, au Taureau, avec Aldébaran, en traversant Orion (Bételgeuse et Rigel). L’avantage de l’hiver, par rapport aux autres saisons, c’est que la nuit arrive beaucoup plus tôt, On peut sortir à partir de 19 heures clans la nuit… mais il faut s’habiller très chaudement
En ce qui concerne les planètes visibles à l’oeil nu, Jupiter est au dessus de la constellation du Sagittaire ; Saturne dans les Poissons (sous le carré de Pégase) ; Mars dans le Taureau, et Vénus dans la Balance.
L’Etoile des rois mages
Le besoin d’une chronologie universelle pour raccorder les évènements historiques a stimulé des travaux dont le premier est celui de Mercator (1512-1594), inventeur de la fameuse projection, qui propose une « chronologie depuis le commencement du monde, jusqu’à l’année 1568, réalisée à partir d’éclipses et d’événements astronomiques ». II prend en compte les histoires assyrienne, perse, grecque et romaine dans le but de remonter jusqu’à la création du monde, que l’on situait à cette époque en 4004 avant JC.
L’astronomie peut permettre de dater certains évènements historiques importants. Hérode est mort (d’après l’historien juif Flavius Josèphe: peu après une éclipse de Lune visible de Jéricho. Il s’en est produit une dans la nuit du 12 au 13 mars de l’an 5 avant JC, ce qui signifie que la naissance du Christ est antérieur à cette date. Par ailleurs, d’après l’évangile de Luc, Joseph et Marie séjournent à Nazareth en raison du recensement général décrété par César Auguste en l’an 15 avant JC.
En conclusion, la date de naissance est à placer dans la fourchette de dates s’étendant entre 8 et 5 avant JC.
Du point de vue astronomique, nous sommes conduits à rechercher l’apparition à deux reprises du même phénomène. Or, Il se trouve .que durant la période de – 7 à – 4, des phénomènes spectaculaires se sont produits et certains ont même, laissé des traces dans des chroniques anciennes-il existe deux catégories de phénomènes célestes, les prévisibles conjonctions ou rapprochements planétaires. Éclipses), et les imprévisibles (comètes, nova ou super naval, Le comète de Halley est passée vers 12 avant JC. trop tôt pour être un bon candidat.
Les chroniques chinoises et coréennes signalent deux objets entre te 10 mars et le 5 avril avant JC, une comète apparut dans la constellation du Capricorne ;
En 4 avant JC une supernova brille dans la constellation de Aigle.
D’autre part. Kepler fut fasciné par le rapprochement spectaculaire entre Jupiter et Saturne le .17 décembre 1703, à un point tel, qu’il a suggéré ce phénomène comme explication de l’étoile de Bethléem. II se trouve, d’après. L’étude systématique de tous les rapprochements planétaires, qu’une conjonction spectaculaire s’est produite en 7 avant JC, il s’agit d’une conjonction triple car,’ à l’instant de leur. rapprochement les deux planètes, ont décrit leurs boucles de rétrogradation: ce qui fait qu’elles se sont rapprochées à trois reprises les 29 mal, 6 octobre et le premier décembre dans la constellation des Poissons.
En ce temps là, Babylone était un grand centre d’astronomie, La tâche des astronomes est essentiellement astrologique mages, devins et astrologues forment une caste qui possède des pouvoirs politiques et
religieux importants ; il n’est donc pas inconcevable qu’un phénomène astronomique Interprété comme le précurseur de la venue du Messie ait attiré l’attention des mages. Le premier rapprochement (29. Mars de l’an 7 avant JC décide les mages à entreprendre leur voyage. L’expédition dure environ quatre mois et ils arrivent à Jérusalem à l’instant du deuxième Signe• (16 octobre). Apres leur audience avec Hérode troisième conjonction ,
(premier décembre) se produit indiquant aux mages la direction de Bethleem.
Article publié dans le journal « La Montagne » en décembre 1996