Le 10 janvier 1997, un gigantesque nuage magnétique solaire est venu heurter la magnétosphère terrestre à la vitesse de 450 kilomètres par seconde. Le premier bouclier terrestre est la magnétosphère, constituée par le champ magnétique terrestre, protégeant notre planète contre le vent solaire. Les satellites Soho et Wind, dédiés à l’étude du Soleil et de ses relations avec la Terre, sont placés en sentinelles, et étaient aux premières loges pour suivre en direct le passage du nuage magnétique. La magnétosphère terrestre a empêché les particules d’atteindre le sol. C’est Soho qui, le premier, détecte le début de l’éjection de masse coronale, ce satellite est placé au «point de Lagrange »…

SPOUTNIK, lancé par l’URSS le 4 octobre 1957, fut le premier satellite artificiel de la Terre, ave son célèbre «bip-bip». Spoutnik gravitait sur une orbite inclinée de 65′ sur l’Equateur, de 215 km de périgée (point le plus proche) et 939 km d’apogée (point le plus éloigné), avec une période de passage de 96 minutes. Ce premier satellite devait se consumer dans les couches denses de l’atmosphère 3 mois plus tard. L’ère des satellites venait de débuter. Depuis ce début, 16.000 satellites ont été enregistrés; beaucoup sont retombés dans l’atmosphère et se sont désintégrés. Par ailleurs, 40.000 débris de taille supérieure à 1 cm échappent à la détection, parce qu’ils…

Par une belle nuit étoilée, notre regard se promène sur le champ d’étoiles. Soudain, une lueur vive apparaît. A peine a-t-on tourné la tête pour la regarder en face, qu’elle a disparu. Cette observation est nommée poéti­quement étoile filante. La traînée observée dans le firmament est provoquée par la combustion d’une particule cosmique pénétrant à grande vitesse dans notre atmosphère. L’étoile filante est la conséquence du passage de la Terre dans la trajectoire de la météorite qui orbitait paisiblement autour du Soleil. La météorite s’échauffe considérablement en traversant les couches denses de l’atmosphère terrestre à une vitesse moyenne de 40 km/s, et, en plus, l’atmosphère s’oppose à son avancement. La…

ORION était un grand chasseur et c’était dans la mythologie grecque, le plus bel homme vivant, fils de Poséidon et d’Euryalé. Les Pléiades sont un amas d’étoiles ouvert bien connu, où on peut distinguer de nombreuses étoiles individuelles à l’oeil nu, Dans des conditions idéales, on peut voir neuf étoiles nommées: Alcyone, Astérope, Taygète, Mata, Electra, Celaeno et Mérope, sept nymphes, filles d’Atlas et de Pleioné, elles étaient poursuivies par Orion. Elles implorèrent, effarouchées, Zeus qui les changea en colombes puis les transporta dans le ciel ainsi qu’Atlas et Pléioné. Apollon, craignant que sa soeur Artémis soit sensible au charme d’Orion, fit en sorte qu’Orion soit poursuivi par un monstrueux…

Par une nuit claire et sans lune, l’oeil peut distinguer jusqu’a ‘3.000 étoiles. surtout en rase campagne, loin des lumières de ta ville. Pour s’y retrouver, et ce depuis fort longtemps, les hommes ont essayé d’y reconnaître des dessins formés par les étoiles les plus brillantes : ce sont les constellations. SI certaines étoiles possèdent un nom propre, dans chaque constellation, elles sont caractérisées par le nom de la constellation auquel on a associé une lettre grecque correspondant à leur luminosité. Parmi les constellations, Il y en a que l’on voit toutes les nuits, qui ne se couchent jamais. Ce sont celles qui sont proches de l’étoile polaire. D’abord, il…

Les sites d’observation de l’éclipse partielle de Soleil du 12 octobre, dans le cadre de Sciences en Fête, on été submergés par les visiteurs. Le Puy-de-Dôme est devenu le premier département de France quant au nombre de sites, d’observation de l’éclipse, sept si l’on compte Egliseneuve-près-Billom, improvisé au dernier moment par Christian Montaurier, astrapien, sur le stade d’Egliseneuve, car il y avait des matches de football qui oppo­saient quatre équipes de benjamins, tout a été stoppé pour cause d’éclipse. Voici les sept sites Aydat (La Garandie) et Aubière par les astronomes amateurs d’Auvergne ; Corent par AstroLimagne Sud, et Royat, le Brézet, Isserteaux et Egliseneuve-près-Billom par Astrap. Pendant toute la…

CHARLES MESSIER, né en Lorraine en 1730, orphelin à onze ans, était le dixième d’une famille de douze enfants. Il se rendit à Paris en 1751. L’astronome Delisle le prit comme dessinateur, le fit former à la recherche des comètes et nommer en 1758, commis du dépôt des cartes de la marine ; mais il exigea de lui qu’il garda ses découvertes absolument secrètes, ce qui les rendait complètement inutiles, le maître, ni l’élève, n’en tirent aucun profit, si ce n’est la satisfaction de marquer sur une carte, la course d’une comète. Après la mort de Delisle, Messier publia le premier recueil d’objets célestes non stellaires, devançant de plus d’un…

BOLIDES, comètes, étoiles filantes, éclipses de Lune ou de Soleil, donnent au grand public de plus en plus envie de s’intéresser aux phénomènes célestes. Comme tous les passionnés, les astronomes amateurs ont envie de faire partager leur passion. Les sites d’accueil de la Nuit des étoiles ont été, le 9 août, submergés par le public ; dans l’opération « La science en fête », programmée pour les 10, 11 et 12 octobre, l’astronomie occupe une place importante. L’accès à toutes ces activités est gratuit pour le public. L’activité cométaire promet d’être encore passionnante, avec la comète Hale-Bopp qui se trouve dans la constellation d’Ophiucus jusqu’en janvier. Sa distance est encore…

C’est pendant les douces nuits d’été qu’on a le plus envie de débuter en astronomie en découvrant les constellations. Vous avez forcément remarqué que la nuit n’arrive pas subitement au moment où le Soleil passe sous l’horizon, Il continue d’éclairer la partie haute de notre atmosphère qui réfléchit encore sa lumière. N’attendez pas que la nuit soit tout à fait tombée pour sortir, dans le ciel crépusculaire, dont le passage du bleu roi à l’indigo, puis au marine, est un spectacle. Vous verrez d’abord s’allumer Jupiter au sud-est, puis les étoiles les plus brillantes de première grandeur, servant de repère. Arcturus du Bouvier, puis le triangle d’été Vega de la…

Le ciel nocturne d’été est dominé par les Trois Belles d’Eté (Véga de la constellation de la Lyre, Deneb du Cygne et Altaïr de l’Aigle) ; la Voie Lactée traverse tout le ciel. La planète Jupiter dans toute sa splendeur domine la constellation du Sagittaire, la comète Hale Bopp est visible avec un bon instrument à gauche de Jupiter, 5° (soit trois doigts, bras tendu) ; Saturne se situe entre la Baleine et les Poissons. L’alignement des quatre satellites galiléens de Jupiter (visible avec des jumelles ou un petit instrument) est l’illustration d’un mini-système solaire et montre la puissance gravitationnelle de Jupiter. Quatre forces La gravitation (la plus faible de…