Mission : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ou l’histoire de deux petites sondes en route pour l’éternité.En 1977, le projet Voyager est dirigé pour la NASA par le Jet Propulsion Laboratory, à Pasadena (Californie), c’est l’une des plus grandes aventures du XX’ siècle, avec la conquête de la Lune. La base de Cap Kennedy accueille les deux fusées Titan 3 E Centaure qui doivent lancer deux sondes : Voyage 1 (5 septembre 1977) et Voyager 2 (20 août 1977). Leur mission : un voyage avec, comme étapes, Jupiter, Saturne, Ura­nus et Neptune. Peu de carburant pour ce voyage, seules les forces gravi­tationnelles ont été utilisées au maximum, a partir d’un…

Les taches solaires ne sont pas per­manentes, et leur évolution témoigne de l’activité du Soleil. Elles persistent cependant plusieurs mois, et leur étude systématique, entre­prise par Galilée et son contemporain al­lemand le père Christoph Sheiner, a rapidement mis en évidence la rotation du Soleil sur lui-même ; on constate de plus que les régions équatoriales ef­fectuent une révolution en 25 jours, plus rapidement que les régions polaires (27,5 jours). Ceci implique que le Soleil n’est pas un globe rigide comme notre planète dont tous les points tournent autour de l’axe des pôles en 24 heures, mais qu’il est fluide, c’est-à-dire formé de particules mobiles les unes par rapport aux autres.…

Au centre des interrogations de l’homme depuis des millénaires, le Soleil exerce toujours la même fascination et n’en finit pas de livrer ses secrets aux astronomes er scientifiques amateurs. Dans ce Joyeux hommage au Soleil composé pour la fête maçonnique du solstice d’été, Mozart souligne la puissance et la générosité de notre étoile : « Sans toi nous ne vivrions pas. Toi seul dispense nourriture, chaleur, lumière. » C’est là une évidence aussi vieille que la civilisation : Chinois, Mayas, Aztèques, Chaldéens, Egyptiens, Grecs ou Romains lui rendaient un culte, et l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert le qualifiait de «premier objet de l’idolâ­trie.» Notons à ce sujet la curieuse ambiva­lence…

COMÈTES, étoiles filantes, bolides, météores, météorites, pierres tombées du ciel, aérolithes, pous­sières d’étoiles, astéroïdes : pour hier, aujourd’hui : géo croiseurs… Le vocabu­laire des hommes est très riche dans ce domaine, car depuis le début de l’his­toire de l’humanité le risque, minime certes, est permanent, de voir le ciel nous tomber sur la tête. Notre Terre possède un bouclier unique dans le système solaire, notre atmosphère nous protège d’une part des objets venus du ciel, d’autre part des rayons très éner­gétiques du Soleil comme les rayons Gamma, les rayons X ou ultraviolets afin de faciliter le développement de la vie sur Terre (cette protection des ultravio­lets n’est pas totale, on…

Si le Soleil est figuré par une boule de billard de 7 cm de diamètre, Mercure sa planète la plus proche sera représentée par une tête d’épingle éloignée de 2,80 m ; Vénus, à peine plus grosse que Mars, sera à 5 m ; la Terre à 7,50 m ; Jupiter à 40 m, et Pluton, la plus lointaine, à 800 m. L’orbite décrite par la Lune autour de la Terre aura environ quatre centimètres. L’étoile la plus voisine du Soleil, Proxima du Centaure (visible dans l’hémisphère Sud), sera placée à une distance de 2.000 km de la boule de billard, tandis que le disque de notre galaxie aura un…

En principe, tout objet peut devenir un trou noir. Il suffit de le com­primer au-delà d’une certaine taille pour que le champ de gravité qui en résulte soit assez fort pour replier l’espace sur lui-même (la Terre tout en gardant sa masse et son poids aurait la taille d’une balle de ping-pong). Pour échapper à la force gravitationnelle de la Terre, Il faut une vitesse de 12 km/seconde. Imaginons un corps d’une densité telle que pour s’en échapper, une vitesse de plus de 300.000 km/s sait nécessaire, dans ce cas la lumière ne pourrait plus s’en échapper, donc il serait invisible (pour mémoire, vitesse de la lumière= 300.000 km/s). Trois…

Pour l’observation du ciel, le merveilleux « accessoire » naturel qu’est l’oeil doit être utilisé par les astronomes amateurs, malgré l’avènement de l’électronique, de l’Informatique et de l’imagerie CCD. Deux visions L’oeil humain présente deux possibilités, la vision diurne et la vision nocturne. La vision diurne, précise et en couleurs, est donnée par les cônes (7 millions par rétine) groupés au niveau de la fovéa, sur l’axe optique de l’oeil. Les cônes fonctionnent à l’unité, que pour des Intensités lumineuses élevées, donc sont inutiles la nuit. La vision nocturne est donnée par les bâtonnets, la rétine en contient 100 millions répartis sur toute la surface en dehors de la lovée.…

Qu’y a t’il de commun entre des violettes en Auvergne, des cerisiers en fleurs sur les flanc du Fuji-Yama et un lac en débâcle en Alaska ? Le printemps. Cette année, l’équinoxe de printemps a eu lieu le 21 mars et marque donc le début de cette saison qui finit avec le solstice d’été le 21 juin. Attention donc à cette période de l’année pour vos observations du ciel, le crépuscule est long et la nuit est courte (9 heures en avril, 6 h 30 en Juin). Regardons au-dessus de l’horizon sud et suivons le déplacement d’un astre. Que ce soit le Soleil, la Lune ou n’importe qu’elle autre planète,…